Wenn Klimawandel und Landnutzung zusammenwirken

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Seit Langem ist bekannt, dass sich die Landnutzung in den kommenden Jahrzehnten erheblich verändern wird. Gleichzeitig werden steigende CO₂-Konzentrationen und der Klimawandel die Bedingungen verändern, unter denen Ökosysteme wachsen. Überraschend wenig untersucht wurde bisher jedoch, was passiert, wenn diese Entwicklungen zusammenwirken. Die neue Studie in Tellus, an der Julia Pongratz und Clemens Schwingshackl mitgewirkt haben, zeigt, dass diese Wechselwirkungen keineswegs ein nebensächliches Detail sind: Veränderte Umweltbedingungen beeinflussen, wie viel Kohlenstoff in der Vegetation gespeichert wird, während Entscheidungen zur Landnutzung bestimmen, welche Ökosysteme künftig Kohlenstoff aufnehmen oder freisetzen können.

Besonders relevant ist dies für die Wiederaufforstung. Neu angelegte Wälder können während ihres Wachstums zusätzliche Kohlenstoffsenken schaffen und auf veränderte Umweltbedingungen reagieren. Gleichzeitig können sie jedoch zunehmend anfällig für Dürren, Hitze, Brände und andere Folgen des Klimawandels werden. Der erwartete Beitrag von Aufforstungs- und Wiederaufforstungsmaßnahmen zur Kohlenstoffspeicherung lässt sich daher nicht unabhängig von dem Klima betrachten, dem diese Wälder künftig ausgesetzt sein werden.

Wie stark der Klimawandel bereits heute auf Ökosysteme wirkt, zeigt das Jahr 2024: Damals traf die globale Erwärmung auf El-Niño-Bedingungen. Infolge von Dürren und Hitze wirkten 25 % der Landfläche als CO₂-Quelle – deutlich mehr als der Durchschnitt von 9 % im Zeitraum 2015–2024. Ein besseres Verständnis der Wechselwirkungen zwischen Landnutzung und Umweltbedingungen ist daher entscheidend, um die zukünftige Entwicklung des atmosphärischen CO₂-Gehalts abzuschätzen und zu beurteilen, wie zuverlässig Wiederaufforstung zur Erreichung künftiger Klimaziele beitragen kann.