Neue Veröffentlichung in Environmental Research Letters

Bei dem Begriff "Dürre" denken wir meist an heiße Sommermonate. Dabei beginnen vor allem auf der Nordhalbkugel Dürren meist im Winter: Viele Pflanzen sind auf Schmelzwsser angewiesen, das nach und nach im Boden versickert. Ist der Winter zu trocken oder zu warm, fehlt diese wichtige Wasserquelle oder steht nur außerhalb der Wachstumsphase der Pflanze zur Verfügung. Solche Schneedürren beeinflussen ganze Ökosysteme - und damit auch den globalen Kohlenstoffkreislauf.

In ihrer neuen Veröffentlichung in Environmental Research Letters "The emergence of snow droughts as drivers of negative extremes in plant productivity over the past decades" haben David Gampe, Eyal Sharon, Bano Mehdi-Schulz, Mariangela Varela, Michael O'Sullivan, Wolfgang Buermann, Marianela Fader und Franziska Koch dieses bisher nur wenig Problem untersucht - und einen Zusammenhang gefunden zwischen Schneedürren und Extremereignissen, bei denen Ökosysteme deutlich weniger Kohlenstoff aufnehmen als gewöhnlich.

Ergebnisse

• Geringere Kohlenstoffaufnahme: Die Autor:innen führen eine kumulative Verringerung der Kohlenstoffaufnahme um 4,48 Petagramm Kohlenstoff (PgC) bei extremen Ereignissen der Pflanzenproduktivität auf vorhergehende Schneedürren zurück.
• Globale Auswirkungen: Schneedürren verursachen nahezu 10 % aller negativen Extremereignisse der Pflanzenproduktivität weltweit.
• Besorgniserregende Dynamik: Die Auswirkungen dieser Ereignisse haben in den letzten Jahren (2000–2016) im Vergleich zum späten 20. Jahrhundert (1982–1998) um 46,5 % zugenommen.
• "Stacked Droughts": Rund 30,7 % der Produktivitätsverluste, die Sommertrockenheit zugeschrieben werden, gingen tatsächlich bereits Schneedürren voraus – wodurch eine zusätzliche Belastung für Ökosysteme entsteht.

Das Klima erwärmt sich und Niederschlag wandelt sich von Schnee zu Regen. So verlieren wir einen wichtigen natürlichen Wasserspeicher, der unsere terrestrische Kohlenstoffsenke stabilisiert. "Stacked Droughts" können Rückkopplungseffekte über das aktuelle Jahr hinaus erzeugen und jahrelange Kohlenstoffspeicherung in den betroffenen Regionen zunichtemachen.

Um die zukünftige Stabilität der terrestrischen Kohlenstoffsenke besser abschätzen zu können, ist es entscheidend, den gesamten Weg des Wassers zu verstehen: von der winterlichen Schneedecke bis zur Bodenfeuchtigkeit im Sommer.

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